Séjourner sur l'île de Ré : villages, vélo et conseils pratiques

Longue, plate et étroite, l’île de Ré s’étire face à La Rochelle sur une trentaine de kilomètres. Ses villages aux maisons blanches et aux volets verts, ses marais salants et ses pistes cyclables en ont fait l’une des destinations les plus prisées de la côte atlantique. Bien préparé, un séjour y reste un moment de calme, même en saison. Voici l’essentiel pour l’organiser.

Se rendre sur l’île

Depuis 1988, l’île est reliée au continent par un pont qui part du quartier de La Pallice, à La Rochelle, et arrive à Rivedoux-Plage. Les véhicules motorisés acquittent une écocontribution dont le montant varie selon la saison et le type de véhicule : consultez le site officiel du département avant de partir. Le passage est gratuit pour les cyclistes et les piétons, qui disposent d’une voie séparée.

On peut aussi venir sans voiture : des lignes de bus relient La Rochelle aux villages de l’île, et le vélo depuis la ville est une très belle option, décrite dans notre article sur La Rochelle à vélo. En été, laisser la voiture sur le continent évite les files d’attente et les difficultés de stationnement.

Les villages à découvrir

L’île compte dix communes, chacune avec sa personnalité.

Saint-Martin-de-Ré

Le chef-lieu historique est entouré d’une enceinte bastionnée et d’une citadelle conçues selon les principes de Vauban à la fin du XVIIe siècle. Ces fortifications font partie des sites Vauban inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Le port, enserré entre les quais et l’îlot central, concentre l’animation. La citadelle abrite encore aujourd’hui un établissement pénitentiaire et ne se visite pas, mais le tour des remparts à pied ou à vélo offre de belles vues sur la mer.

La Flotte

Voisine de Saint-Martin, La Flotte est classée parmi les Plus Beaux Villages de France. Son petit port, ses ruelles et son marché médiéval couvert en font une étape incontournable. À proximité se dressent les ruines de l’abbaye des Châteliers, fondée au Moyen Âge, et le fort de la Prée, qui surveillait le pertuis.

Ars-en-Ré

Au nord-ouest, Ars-en-Ré se repère de loin à son clocher peint en noir et blanc, qui servait d’amer aux navigateurs. Le village, lui aussi labellisé, ouvre sur le fier d’Ars, une vaste baie intérieure bordée de marais.

Loix

Presque entièrement entouré de marais, Loix est le village du sel. On y découvre l’activité des sauniers et le fonctionnement des marais salants, que présente notre article sur le sel de l’île de Ré.

Le nord de l’île

Saint-Clément-des-Baleines et Les Portes-en-Ré marquent l’extrémité de l’île. Le phare des Baleines, construit au milieu du XIXe siècle, se visite et offre depuis son sommet une vue sur l’océan et le pertuis Breton. À ses pieds, l’ancienne tour des Baleines, plus ancienne, rappelle la dangerosité de ces côtes. Les Portes donnent accès à la réserve naturelle de Lilleau des Niges, refuge pour de nombreux oiseaux migrateurs.

L’île à vélo

Le vélo est le moyen idéal pour circuler. Un réseau de pistes cyclables très étendu relie tous les villages, traverse les marais, longe les plages et serpente dans les forêts du sud de l’île. Les distances restent modestes et le relief absent ; seul le vent impose parfois de l’effort.

En haute saison, partez tôt le matin : les pistes sont alors très fréquentées, surtout entre Saint-Martin et La Flotte.

Nature, plages et produits

L’île alterne longues plages exposées à l’océan sur la côte sud, criques plus abritées côté pertuis, forêts de pins et marais. Dans les champs, on cultive la vigne et la pomme de terre de l’île de Ré, récoltée au printemps. Sur l’estran, la pêche à pied se pratique à marée basse, dans le respect des tailles minimales et des zones autorisées. Restez à distance des parcs à huîtres et des zones de production, qui sont privées.

Quand partir

• Printemps : douceur, pistes encore calmes, pommes de terre nouvelles ; c’est sans doute la meilleure saison.
• Été : ambiance balnéaire, plages animées, mais forte affluence et hébergements à réserver longtemps à l’avance.
• Automne : lumière superbe, mer encore douce en septembre, oiseaux migrateurs dans les marais.
• Hiver : île paisible, idéale pour la marche et les marais, mais une partie des commerces ferme.

Où dormir et préparer son séjour

L’offre d’hébergement est variée : hôtels, chambres d’hôtes, locations saisonnières, campings et résidences de vacances. Elle se concentre autour de Saint-Martin, La Flotte et Le Bois-Plage, mais les villages du nord offrent une ambiance plus tranquille. Quelques repères pour choisir :

• pour un séjour à vélo, privilégiez un hébergement central, d’où toutes les pistes sont accessibles ;
• avec des enfants, la côte sud et ses plages surveillées en été sont pratiques ;
• pour le calme, visez Ars, Loix ou Les Portes, ou venez hors saison ;
• en été, réservez plusieurs mois à l’avance et vérifiez les possibilités de stationnement.

Avant de partir, consultez l’office de tourisme de l’île de Ré pour les horaires des visites, les marchés et les animations. Si vous hésitez encore entre plusieurs îles, notre comparatif pour choisir son île charentaise vous aidera à trancher.

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